Sylvia Lawry ist die Gründerin der MSIF und der weltweiten MS-Bewegung. Sie begann ihre Kampagne aus Betroffenheit über das Leiden ihres Bruders, bei dem 1945 MS diagnostiziert wurde.

Frustriert über den Mangel an Informationen über diese Krankheit, schaltete Sylvia Lawry eine Kleinanzeige in der New York Times mit der Bitte „alle, die es [MS] überstanden haben, melden sich bitte beim Patienten“. Sie erhielt etwa 50 Antworten von anderen Patienten - diese beschrieben nicht etwa Heilungsmöglichkeiten, sondern suchten selbst danach. Im Laufe eines Jahres konnte sie über 20 Wissenschaftler gewinnen, um die weltweit erste MS-Organisation, die Association for Advancement of Research in Multiple Sclerosis zu gründen. Das war an sich schon eine großartige Leistung, aber Sylvia erkannte, dass nicht nur die Sponsorenschaft für die Forschung wichtig war, sondern dass die von MS betroffenen Menschen gesicherte Informationen und Unterstützung brauchten. So entwickelte sich die Association in nur einem Jahr zur amerikanischen MS-Gesellschaft, die als Modell für die nationalen Gesellschaften weltweit fungieren sollte.

Zwanzig Jahre später stellte Sylvia fest, dass die Gelder der US-Organisation zunehmend für MS-Gesellschaft in anderen Ländern aufgewendet wurden, und sie beschloss, ihre Arbeit auf einen wahrhaft internationalen Maßstab auszudehnen. 1967 wurde die International Federation of Multiple Sclerosis Societies gegründet, deren Umbenennung in Multiple Sclerosis International Federation (MSIF) kürzlich erfolgte.

Bernard Lawry starb 1973, doch seine Schwester setzte ihre Kampagne für MS-Erkrankte unverdrossen fort. Sylvia Lawry war bis 1982 Executive Director der nationalen MS-Gesellschaft der USA und bis 1997 Sekretärin der MSIF. Bis zu einer plötzlichen Atemwegserkrankung im Jahr 2000 blieb sie in die internationale MS-Bewegung involviert. Sie starb am 24. Februar 2001 im Alter von 85 Jahren.

Die nationale Multiple Sklerose Gesellschaft der USA beschafft auch weiterhin Geldmittel für die Forschung und leistet Unterstützung für MS-Erkrankte und deren Familien. Heute gibt es etwa 75 nationale MS-Gesellschaften weltweit, 42 von ihnen sind Mitglied der MSIF.

Wir sind Sylvia zu Dank verpflichtet für die rege Tätigkeit der MSIF und für das Bestehen von MS-Gesellschaften in aller Welt. Ihre Tatkraft und ihre Leistung wurde anerkannt, indem das größte Forschungsprojekt der MSIF den Namen Sylvia Lawry Centre for MS Research erhielt.

Sylvia Lawry Centre for MS Research