Sylvia Lawry, fundadora de la Federación internacional y, de hecho, del movimiento de EM en todo el mundo, comenzó su campaña promovida por su preocupación al ver a su hermano Bernard sufrir tras haberle sido diagnosticado esclerosis múltiple en 1945.

Frustrada por la falta de información sobre su situación, Sylvia Lawry colocó un anunció en el rotativo New York Times pidiendo que “cualquier persona que se hubiese recuperado de ello [EM] se pusiese en contacto con el paciente”. Recibió 50 respuestas de otros pacientes, que no aportaban solución alguna sino que ellos mismos buscaban soluciones. En el plazo de un año, se las arregló para reunir a más de 20 científicos y fundar la primera organización en todo el mundo de esclerosis múltiple, la Asociación para el Avance de la Investigación de Esclerosis Múltiple. Fue un gran logro en sí mismo, pero Sylvia reconoció que, aunque era cierto que disponer de patrocinadores para la investigación era importante, no lo era menos que las personas afectadas por la EM recibiesen información seria y vías de apoyo. De este modo, la Asociación se convirtió en tan sólo un año, en la Sociedad norteamericana de Esclerosis Múltiple que se convertiría en modelo para otras asociaciones nacionales del mundo.

Veinte años después, al darse cuenta que los fondos de la Sociedad norteamericana iban a parar a las asociaciones de otros países, Sylvia decidió que ya era hora de que su trabajo se hiciera realmente internacional y en 1967, creó la Federación Internacional de Asociaciones de Esclerosis Múltiple, recientemente bautizada con el nombre de Federación Internacional de Esclerosis Múltiple (MSIF, en sus siglas en inglés).

Bernard Lawry murió en 1973, pero el compromiso de su hermana de hacer campaña en nombre de todas aquellas personas que padecen EM no ha decaído. Sylvia Lawry trabajó como Directora Ejecutiva de la Sociedad norteamericana de EM hasta 1982 y fue Secretaria de la Federación Internacional hasta 1997. Siempre participó en el movimiento internacional de EM hasta la repentina aparición de una enfermedad respiratoria en el año 2000. Murió el 24 de febrero de 2001 a los 85 años de edad.

La Sociedad norteamericana de Esclerosis Múltiple sigue recaudando fondos para la investigación y ofrece apoyo a personas que padecen EM y a sus familiares; en este momento, hay aproximadamente 75 asociaciones nacionales de EM en todo el mundo, 42 de ellas son miembros de la Federación internacional.

Hoy en día, tenemos que dar las gracias a Sylvia por la vitalidad que poseen tanto la Federación internacional como las asociaciones de EM en todo el mundo. Su iniciativa y sus logros han sido debidamente reconocidos en el nombre otorgado al proyecto de investigación más importante de la Federación internacional, el Centro Sylvia Lawry para la investigación de la esclerosis múltiple.