Les femmes risquent davantage que les hommes d'être atteintes de la sclérose en plaques. En effet, la fréquence de cette maladie est de 50% plus élevée chez les femmes que chez les hommes (c'estàdire que trois femmes en sont atteintes pour deux hommes).

La sclérose en plaques est une maladie qui frappe de jeunes adultes, l'âge moyen d'apparition étant de 29 à 33 ans. Cependant la fourchette totale de la genèse de la maladie est très large et varie environ de 10 à 59 ans. Avec la mise au point de dispositifs de diagnostic spécialises, notamment du scanner à tomographie par résonnance magnétique (MRI) on est parvenu à relever avec certitude des cas de sclérose en plaques dans l'enfance plutôt que dans l'adolescence, si bien que l'âge limite inférieur de 15 ans dont il est souvent fait état dans des textes médicaux ne doit pas être considéré comme une limite fixe.

La sclérose en plaques n'est pas contagieuse; vos amis et parents ne peuvent en être atteints à votre contact.

La sclérose en plaques n'est pas une maladie héréditaire et n'est pas transmise par voie génétique. Cependant, elle semble résulter d'une certaine susceptibilité, ce qui explique qu'elle est légèrement plus fréquente dans les familles où elle s'est déjà déclarée dans le passé. Le fait que les enfants ou les frères et soeurs de personnes atteintes de sclérose en plaques y sont plus exposés pourrait simplement refléter une susceptibilité commune et un environnement semblable.

Il importe d'établir qui est le plus susceptible d'être victime de la sclérose en plaques ainsi que les zones géographiques où la présence de la maladie est la plus élevée. La carte mondiale de la prévalence de la sclérose en plaques indique que celleci est plus fréquente dans les pays à climat tempéré plutôt que dans les pays tropicaux (autrement dit, la sclérose en plaques est d'autant plus fréquente que l'on s'éloigne de l'équateur). Dans l'Europe du nord, et l'Amérique du nord, notamment en Scandinavie et en Ecosse ainsi qu'au Canada, on note un taux élevé de sclérose en plaques, ce qui pourrait refléter une susceptibilité spécifique au sein de la population native.

Les migrations à des âges donnés peuvent affecter la susceptibilité à la sclérose en plaques. Par exemple, un enfant qui émigrerait d'un pays équatorial vers un pays tempéré (ou inversement) avant sa puberté acquière le risque correspondant à la zone dans laquelle il s'est déplacé. Quand cette personne retournera plus tard dans son pays d'origine, elle conservera les caractéristiques de risque de la zone qu'elle vient de quitter.