Depuis la publication de Therapeutic Claims in Multiple Sclerosis, en 1996, notre capacité d’infléchir le cours de la sclérose en plaques (SEP) a modifié la perspective pour les personnes atteintes de la maladie. Il est dorénavant permis d’espérer que de nouveaux traitements plus efficaces que ceux dont nous disposons actuellement verront bientôt le jour.

Un autre progrès tout aussi important a été l’amélioration de la prise en charge des symptômes et de la réadaptation neurologique. De nouveaux médicaments ont été mis au point ainsi que de nouvelles modalités d’administration plus efficaces des médicaments existants. Les études contrôlées effectuées sur certains aspects de la réadaptation neurologique ont montré l’efficacité de cette approche de la prise en charge.

Le présent ouvrage offre un guide complet et abordable pour la pléthore d’options thérapeutiques actuellement disponibles pour traiter la SEP. Comme dans les éditions précédentes, ce guide offre un exposé détaillé de tous les traitements actuellement en usage, ainsi qu’une recommandation pour chacun de ces traitements fondée sur l’opinion consensuelle du Comité médical, au sujet de son utilité et de son efficacité.

Dans la décision d’adopter un traitement donné (qu’il soit médicamenteux, chirurgical, de réadaptation ou « alternatif »), il est très important de considérer les données scientifiques ayant trait à son efficacité, à ses risques et à ses effets secondaires. C’est exactement l’orientation que nous nous sommes donnée en rédigeant ce guide, et nous avons basé nos recommandations sur des publications scientifiques évaluées par les pairs à chaque fois que cela était possible.

Contrairement aux éditions antérieures, la présente édition comporte une liste de lectures suggérées (en anglais) que le lecteur peut consulter afin d’obtenir davantage de détails sur des traitements et sur la manière dont leur efficacité et leurs effets secondaires ont été évalués. Les personnes désireuses de trouver des résumés des articles cités dans ce livre peuvent faire une recherche sur Medline, moteur de recherche disponible sur le site Web de la National Library of Medicine (http://www.nlm.nih.gov/) ; quant aux articles en texte intégral, on peut se les procurer dans les bibliothèques médicales.

Internet est souvent le premier endroit où les gens vont chercher de l’information. C’est pourquoi le Guide sera publié non seulement en format papier classique, mais également sur le site de la Fédération internationale de la sclérose en plaques (www.msif.org). Grâce à la version en ligne, les lecteurs pourront avoir accès rapidement aux mises à jour en attendant la publication d’une nouvelle édition imprimée. Toute la matière de ce volume a été revue par les membres du Comité médical, neurologues en pratique active qui traitent chaque jour des patients atteints de SEP ; les auteurs les remercient pour leurs nombreux commentaires et suggestions. Leurs opinions se fondent non seulement sur des données publiées, mais également sur leur expérience quotidienne et sur les renseignements obtenus auprès de leurs collègues. Nous aimerions également remercier tout particulièrement la Fédération internationale de la sclérose en plaques (Londres), commanditaire officiel de ce volume, pour son appui offert à la publication de cette cinquième édition.