Près des deux tiers des patients atteints de SEP doivent composer avec une dysfonction intestinale, souvent compliquée de troubles vésicaux. Les principaux symptômes en sont la constipation et l’incontinence fécale, souvent présentes en même temps. Les mécanismes physiopathologiques en jeu sont encore mal compris, et peu de stratégies de prise en charge ont été évaluées. La constipation peut être due à un allongement du transit colique, à une perturbation de la fonction rectale ou à une invagination, alors que l’incontinence peut résulter d’une disparition ou d’une diminution de la sensation de remplissage rectal, d’une altération de la contractilité du sphincter anal ou du plancher pelvien ou encore d’une diminution de la compliance rectale. Des facteurs non reliés à la SEP tels qu’une lésion obstétrique des sphincters anaux peuvent également intervenir. Selon la littérature médicale, il n’y a pas eu d’études sur l’effet de la pharmacothérapie sur les symptômes intestinaux dans la SEP. La plupart des patients essaient de traiter leur constipation par des laxatifs ou des lavements avant d’aller consulter un médecin. Les fibres alimentaires et les laxatifs agissant par effet de masse tels que le lactulose peuvent certes améliorer une constipation légère, mais ne seront guère utiles dans les cas graves. Les laxatifs stimulants ou osmotiques tels que le séné et le bisacodyl peuvent être utiles. On recommande par ailleurs d’établir un programme d’évacuation des selles à horaire fixe, sans que l’on dispose toutefois de données cliniques pour confirmer les bienfaits de cette mesure.

Lorsque les symptômes d’incontinence fécale sont légers, rares, et ne résultent pas d’un fécalome avec débordement, le lopéramide et le phosphate de codéine peuvent être efficaces, mais doivent être utilisés avec précaution si la constipation est compliquée d’une incontinence. L’administration d’un lavement matinal peut réduire le risque d’incontinence au cours de la journée.

Le MSCCPG a récemment publié des directives fondées sur les données cliniques auxquelles la rédaction de la présente section doit beaucoup.

Selon le Comité, la dysfonction intestinale associée à la SEP reste difficile à traiter, surtout en raison de la rareté des directives fondées sur les données cliniques.