La plasmaphérèse (ou échange plasmatique) consiste à filtrer le sang du patient pour en séparer les cellules du plasma. Ce dernier (ainsi que de nombreux lymphocytes) est alors éliminé et remplacé par du plasma humain normal ou par une solution d’albumine humaine pour éviter une déperdition de protéines et de liquides. Le sang ainsi reconstitué est alors réintroduit dans la circulation du patient. Ce processus peut être effectué à plusieurs reprises. On pense que la plasmaphérèse permet d’éliminer de la circulation sanguine les substances qui sont responsables de la destruction de la myéline ou de la perturbation de la conduction nerveuse.

De nombreux comptes rendus d’études (dont la plupart sont non contrôlées et portent sur de très faibles effectifs) indiquent que la plasmaphérèse pourrait être efficace dans le traitement des syndromes aigus et fulminants de SEP (ou d’encéphalomyélite aiguë disséminée).

Selon le Comité, cette modalité thérapeutique ne devrait être envisagée que pour les rares cas de symptomatologie aiguë et fulminante qui ne répondent pas à la corticothérapie intraveineuse.