Sylvia Lawry, la fondatrice della MSIF e del movimento SM globale, fu spinta a iniziare la sua attività dalla preoccupazione per le sofferenze del suo fratello Bernard, diagnosticato con la MS nel 1945.
Frustrata dalla mancanza d’informazioni sul suo stato, Sylvia Lawry pubblicò un annuncio sul New York Times chiedendo che se c’era qualcuno che si era ripreso dalla malattia [ MS ] di comunicarlo. Ricevette circa 50 risposte da altri pazienti - non con i rimedi, ma con la richiesta del rimedio per loro stessi. In un anno, riuscì ha mettere insieme più di 20 scienziati per fondare la prima, in assoluto, organizzazione della MS nel mondo - L'associazione per l'avanzamento di ricerca sulla sclerosi multipla.
Era in se un grande successo, ma Sylvia riconobbe che per quanto la sponsorizzazione fosse importante, la gente affetta dalla MS aveva bisogno delle informazioni valide e servizi di sostegno. Così in appena un anno l'Associazione si è evoluta nella Società Nazionale della SM degli Stati Uniti che si trasformo, universalmente, in un modello per le società nazionali.

Vent’anni dopo, realizzando che i fondi della società americana andavano sempre più spesso allocati alle società di altri paesi, Sylvia decide che era il momento di trasformare il suo lavoro in un’impresa internazionale. Nel 1967 e’ stata fondata la Federazione SM Internazionale delle Società Nazionali, recentemente rinominata Federazione Internazionale Sclerosi Multipla (MSIF)

Bernard Lawry e’ morto nel 1973, ma l’impegno della sorella in sostegno della gente con la MS non vacilla. Sylvia Lawry è stata il direttore esecutivo della società SM degli Stati Uniti fino al 1982. Fu la segretaria della MSIF fino al 1997. Rimase coinvolta nel lavoro del movimento internazionale della MS fino all'inizio, improvviso, di una malattia respiratoria nel 2000. È morta il 24 febbraio 2001 all'età di 85 anni.

La Società nazionale della sclerosi degli Stati Uniti continua a raccogliere i fondi per la ricerca, fornire il supporto alle persone affette e le loro famiglie. Ci sono circa 75 le società SM nazionali nel mondo, 42 di quali sono i membri della MSIF.

Oggi, dobbiamo ringraziare Sylvia per la vitalità della MSIF e delle associazioni MS nel mondo. La sua iniziativa ed i risultati ottenuti sono stati appropriatamente riconosciuti cosi che uno dei più importanti progetti di ricerca della MSIF porta suo nome - Centro Sylvia Lawry per la ricerca sulla MS.