Nell'uomo, la disfunzione erettile è il problema sessuale riportato con maggior frequenza nella SM, nonché la causa più frequente che spinge l'individuo a rivolgersi allo specialista. Il Viagra® è il primo farmaco orale per il trattamento dell'impotenza approvato dalla United States Food and Drug Administration. Il sildenafil agisce bloccando una sostanza chimica presente nei tessuti erettili, che provoca la perdita di erezione. Pur non migliorando la libido, è un utile coadiuvante al mantenimento dell'erezione, una volta raggiunta. Di norma, viene assunto un'ora prima dell'attività sessuale e ha un'efficacia di quattro ore o più dopo l'ingestione. Sono state condotte sperimentazioni cliniche sul Viagra® nella SM sia nell'uomo che nella donna e, sebbene i risultati non siano stati ancora pubblicati, si sono osservati effetti positivi. Il Viagra® è associato alla maggiore frequenza dell'amplesso e al mantenimento di un'erezione soddisfacente nella SM. In caso di conflittualità o tensioni all'interno di una coppia, si rende opportuna la consulenza, al fine di ristabilire l'intimità e di migliorare la comunicazione.

Il Viagra® non è indicato nelle persone che già assumono, anche saltuariamente, farmaci a base di nitrato, in quanto l'interazione tra i due farmaci può causare un calo pressorio improvviso e potenzialmente pericoloso. È importante assumere il Viagra® solo su prescrizione di un medico al corrente dei medicinali assunti e delle terapie seguite. Nelle sperimentazioni cliniche, si sono osservati effetti collaterali relativamente lievi e poco frequenti: cefalea, rossore del viso, indigestione, vertigine, visione con aura blu-verde.

Al momento attuale, sono oggetto di sperimentazioni cliniche numerosi altri farmaci orali per il trattamento della disfunzione erettile, tra cui Vasomax® IC351®. Essi agiscono rilassando il muscolo liscio del pene, migliorando così la capacità di raggiungere e mantenere l'erezione. Ulteriori studi sono necessari, poiché non sono stati accertati gli eventuali benefici di questi farmaci nella SM. Altri farmaci in fase sperimentale agiscono direttamente sul cervello, aumentando i neurotrasmettitori che favoriscono la capacità erettile.

Altri approcci terapeutici disponibili per il trattamento della disfunzione erettile nella SM consistono nell'iniettare nel pene farmaci, quali l'alprostadil (Prostin VR®) o la papaverina, che aumentano il flusso sanguigno e aiutano a mantenere la vasocongestione all'interno dei tessuti erettili spugnosi. Sono pure disponibili auto-iniettori, azionati da un semplice meccanismo a pulsante. Di norma, l'iniezione causa solo un lieve fastidio, simile a quello provato quando colpiti da un elastico teso. Nella quasi totalità delle persone che ne fanno uso, gli effetti collaterali sono pochi, sempre che le istruzioni dell'urologo o del medico curante siano seguite attentamente. Uno degli effetti collaterali è il priapismo, vale a dire l'erezione persistente, che pu danneggiare i tessuti penieni; è quindi essenziale che l'erezione non perduri per più di qualche ora. In caso di erezione persistente, rivolgersi immediatamente al medico, che provvederà ad iniettare un farmaco che causi la detumescenza del pene. Un secondo effetto collaterale potenziale è la formazione di cicatrici nella sede d'iniezione, che si manifesta nel 7 -10% degli uomini.

Oltre alla formulazione iniettiva peniena, l'alprostadil è disponibile anche come supposta uretrale (MUSE®), inserita nell'uretra mediante un piccolo applicatore di plastica. Il farmaco viene assorbito dai tessuti penieni, stimolando un'erezione soddisfacente nella maggior parte dei soggetti affetti da disfunzione erettile. Circa un terzo degli uomini, che hanno provato il farmaco, ha riportato un leggero fastidio durante l'impiego; sono invece rari i casi di priapismo.

È in fase sperimentale l'applicazione diretta di alprostadil alla superficie del pene, sotto forma di pomata o gel. Alprox-TD® o Topiglan® viene applicato direttamente sul pene e viene assorbito rapidamente. I dati preliminari indicano risultati positivi nella popolazione senza SM, sebbene siano necessari ulteriori studi; inoltre il prodotto non è ancora approvato dalla US Food and Drug Administration.

Un dispositivo non invasivo per favorire l'erezione consiste di un cilindro ex vacuo e di un anello di costrizione. Il cilindro di plastica viene applicato al pene flaccido, quindi il paziente aziona una pompa o cilindro di suzione per creare il vuoto che, a sua volta, causa l'erezione. Un anello di lattice viene quindi fatto scivolare dalla base del cilindro a quella del pene (il pene e l'area circostante devono essere rasati), al fine di mantenere la tumescenza del pene per l'attività sessuale. L'anello non va tenuto in posizione per più di 30 minuti, per evitare di danneggiare i tessuti penieni. Chi, pur raggiungendo l'erezione facilmente, ha difficoltà di mantenerla, pur impiegare solo l'anello di costrizione con risultati soddisfacenti. Il livello di soddisfazione del paziente nell'uso di questo dispositivo è di norma elevato; il prodotto è disponibile senza prescrizione medica negli Stati Uniti, sebbene si consigli di consultare un infermiera urologa o l'urologo per garantirne l'impiego sicuro. Le informazioni su come ordinarlo sono riportate alla fine dell'articolo.

Numerosi ausili sessuali, non soggetti a prescrizione medica, sono disponibili per mail-order [consultare la sezione Risorse alla fine dell'articolo]. Alcuni pazienti preferiscono l'uso di peni artificiali, in lattice, dotati di mini-cinghie, alcuni dei quali sono cavi e capaci di contenere il pene flaccido o semi-eretto. Sono pure disponibili vibratori a forma di pene, alimentati a batteria e dotati di mini-cinghie.

Altre opzioni terapeutiche più invasive per il trattamento dei problemi erettili consistono nell'impianto di protesi peniene, dispositivi meccanici, studiati appositamente per offrire al paziente con disfunzioni erettili la possibilità di raggiungere l'erezione. Sono disponibili due tipi di protesi peniene: semi rigide e gonfiabili. Nel primo tipo, un'asta flessibile viene impiantata chirurgicamente in ciascuno dei corpi cavernosi (le due masse di tessuto erettile) del pene. Dopo l'impianto, le aste possono essere raddrizzate ogniqualvolta si desidera realizzare l'erezione e ripiegate in qualsiasi altro momento. A seguito dell'intervento, il pene rimane ingrossato e in stato di semi-erezione permanente.

Per contro, nelle protesi gonfiabili, viene pompato del liquido da un serbatoio, inserito sotto la parete addominale, in cilindri malleabili, impiantati nei corpi cavernosi del pene. Il liquido gonfia i palloncini, con conseguente erezione. Il paziente pompa il liquido nei corpi cavernosi quando desidera avere un'erezione e lo fa rifluire nel serbatoio alla fine del rapporto.

È opportuno coinvolgere la moglie o il partner stabile nella decisione di procedere all'impianto, nonché nella scelta del tipo di protesi da impiantare. Sono pure consigliabili accurati consulti preoperatori con l'urologo o il medico esperto in SM, al fine di garantire che le aspettative del paziente e del partner sull'esito dell'intervento siano realistiche. A seguito dell'intervento, molti uomini provano normali sensazioni erettili e raggiungono l'orgasmo.

Tuttavia, sono numerosi gli effetti collaterali e le complicanze della chirurgia protesica. Alla luce dell'ampia disponibilità di trattamenti alternativi della disfunzione erettile, questa opzione terapeutica è indicata solo come "rimedio estremo" nei pazienti per i quali le terapie meno invasive non hanno avuto esito positivo.

Nell'approccio alla disfunzione erettile, è essenziale coinvolgere il partner sessuale di una solida e lunga relazione, per creare una maggiore l'intimità che permetta ai partner di sperimentare ed apprendere assieme. Se i membri della coppia hanno inibizioni nel parlare apertamente del problema, si consiglia di ricorrere alla consulenza di specialisti di problemi di salute mentale, con esperienza di SM.