多発性硬化症とは何か？

多発性硬化症（MS）は中枢神経組織（脳と脊髄）における、最も一般的な病気の一つです。MSが起こるのは、炎症性の脱髄状態になるからです。髄鞘とは瞬時に衝撃を伝達するようなしくみをもった、電気コードの被膜のような神経を覆う組織です。髄鞘は、無意識のうちにスムーズに素早く調和のとれた動きとして伝達される、刺激のスピードと効率伝達の役割を担っています。
MSにはさまざまな症状がありますが、それらは脱髄により、脳からの伝達を電気的刺激により神経を通して伝える能力が途絶えてしまうために起こります。損傷を常に受ける部分では脱髄を起こし、脱髄を起きた部分では、プラーク（plaques）や傷が頻繁に現れます。MSではこのような傷が、脳や神経線維のさまざまな部分やいろいろな時期に現れます。ですから文字通り多発性硬化症とは多くの傷のことを意味しているのです。